NGC 2359, nicknamed “Thor's Helmet Nebula”, is a nebula in emission located in the constellation of the Great Dog, around 12,000 light-years from Earth. The nickname evokes its resemblance to the winged helmet of the god Thor from Norse mythology, an appearance due to its complex structure and ethereal “wings” formed by expanding gases.

The nebula is associated with a massive Wolf-Rayet star, WR7, at its center. Wolf-Rayet stars are hot giants which, at the end of their lives, expel enormous quantities of matter at high speed. These stellar winds, reaching speeds of several thousand kilometers per second, collide with nearby clouds of interstellar gas. This shock creates compression and heating fronts that form the luminous arcs and shock zones visible in the nebula.

The central “bubble” of NGC 2359 developed as the gas ejected by the star expanded, and its “wings” or extensions are probably the result of encounters with denser, uneven regions of gas. These more compact zones resist the rapid flows and channel the ejections in specific directions, giving the nebula its asymmetrical, tortured appearance.

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NGC 2359, surnommée la « nébuleuse du Casque de Thor », est une nébuleuse en émission située dans la constellation du Grand Chien, à environ 12 000 années-lumière de la Terre. Ce surnom évoque sa ressemblance avec le casque ailé du dieu Thor de la mythologie nordique, une apparence due à sa structure complexe et ses « ailes » éthérées formées par les gaz en expansion.

Cette nébuleuse est associée à une étoile massive de type Wolf-Rayet, WR7, située en son centre. Les étoiles Wolf-Rayet sont des géantes chaudes qui, en fin de vie, expulsent d’énormes quantités de matière à grande vitesse. Ces vents stellaires, atteignant des vitesses de plusieurs milliers de kilomètres par seconde, entrent en collision avec les nuages de gaz interstellaire voisins. Ce choc crée des fronts de compression et de réchauffement qui forment les arcs lumineux et les zones de chocs visibles dans la nébuleuse.

La « bulle » centrale de NGC 2359 s’est développée au fur et à mesure de l’expansion des gaz éjectés par l’étoile, et ses « ailes » ou extensions sont probablement issues de rencontres avec des régions de gaz plus denses et inégales. Ces zones plus compactes résistent aux flux rapides et canalisent les éjections en des directions spécifiques, conférant à la nébuleuse son allure asymétrique et torturée.